Nel cuore del Basso Veld si trova la più vasta riserva naturale del Sudafrica. Il Kruger National Park si estende per quasi 2 milioni di ettari dove regna la natura incontaminata. Il parco confina con il Mozambico per 352 km, dal Crocodile River a sud fino al Limpopo River a nord.

Visitare il Kruger

Si può accedere al parco da nove ingressi diversi. I migliori sono Phalaborwa nella sezione settentrionale, Open Gate per visitare l’area centrale, mentre Paul Kruger e Malelane Gate sui confini meridionali. Alcuni noleggiano un auto per viaggiare in autonomia, altri si affidano ai ranger che guidano i turisti a piedi o sui mezzi aperti. Il parco è aperto solo dall’alba al tramonto e le offerte sono varie: da una giornata intera con barbecue nella savana, ai safari personalizzati. Per aumentare le possibilità di avvistare specie più rare è consigliato farsi guidare dai Ranger del parco che operano sempre in un lavoro di squadra condiviso.

I big five

La loro bellezza raggiunge la massima espressione quando vengono osservati nel loro habitat naturale, con la loro ferocia e potenza hanno guadagnato il rispetto dei primi cacciatori che si sono addentrati in queste terre. Parliamo dei big five d’Africa, le vere star del Kruger.

Il leone regna tra i big five da grande felino carnivoro con il mantello fulvo. I nostri avi su queste terre erano facili prede per il leone e nella storia ha prevalso così il suo rispetto. Può vivere fino a 14 anni e trascorre la vita nella savana o nelle praterie. Il branco è formato da femmine e dai cuccioli. Oltre i tre quarti dei cuccioli muore prima di raggiungere i due anni di età. I maschi sono più solitari anche durante la caccia mentre le femmine attaccano sempre insieme, coordinate in una breve azione che termina con un potente balzo sulla preda.

Il leopardo è il più efficiente predatore della terra. Viene definito il principe dell’oscurità e l’assassino silenzioso. È un mix di muscoli, unghie affilatissime e robusti canini ricurvi. I maschi possono raggiungere i 90 kg di peso e i 79 cm di altezza. Cacciano solamente di notte agendo furtivamente di soppiatto con un balzo finale. È considerato un predatore dell’uomo ma solitamente evita il contatto, tuttavia i contadini della zona temono molto il suo comportamento guardingo.

Il bufalo è considerato il più pericoloso dei big five soprattutto se rimane ferito. Ti guarda come se gli dovessi dei soldi, occhi piccoli, malfidati. È l’unico animale che non da evidenza del suo stato d’animo, non si riesce a capire se è infastidito o nervoso e può attaccare all’improvviso. Generalmente vivono in branco con i piccoli al centro ma i più anziani restano in solitudine.

Il rinoceronte è una delle specie più protette e a rischio estinzione tra i big five. Troviamo la specie nera e quella bianca. Il nome della specie non si riferisce però al colore ma bensì alla grandezza del naso e della bocca. Il nero ha labbra pensili e si nutre di foglie e germogli. Quello bianco mangia l’erba e ha una bocca larga. L’utilizzo dei suoi corni per la realizzazione di pugnali cerimoniali ha reso la vita di questa specie ardua nella convivenza con l’uomo nel corso della storia. È aggressivo ma la ragione dei suoi attacchi è dovuta spesso alla pessima vista. Attaccano addirittura anche gli alberi!

Sabi Sands Game Reserve

Ai confini del Kruger esistono diverse aree che appartengono sempre al parco ma sono state recintate, acquistate e gestite da benestanti privati. Sabie Sands è la più esclusiva riserva del Sudafrica dove si trovano i lodge più lussuosi come Singita Ebony e Singita Boulders. Dedicare una giornata a visitare una di queste aree, anche senza la necessità di alloggiare al suo interno, garantisce una esperienza diversa e unica rispetto al Kruger. Gli animali sono abituati ai 4×4 e ci sono ottime possibilità di vedere tutti i big five anche da molto vicino. I birdwatcher potranno ammirare oltre 40 specie di rapaci e i tour organizzati al loro interno permettono esperienze uniche come escursioni notturne, aperitivi al tramonto in mezzo alla savana e safari esclusivamente dedicati agli amanti della fotografia.

Sabie Sands si estende per 65.000 ettari nell’area sud-occidentale del Kruger. All’interno di queste aree gli animali vengono censiti anche se spesso non viene divulgato il numero esatto per sicurezza e riservatezza delle specie presenti. Nel Kruger i tour percorrono infinite strade asfaltate, mentre in queste riserve naturali l’esperienza è più autentica in quanto si svolgono su piccole strade sterrate immergendo i visitatori all’interno dell’habitat.